המושג איכות חיים (Quality of life) משמעו אוסף המשתנים המתארים את רווחתו הכללית של האדם. לצד משתנים מדידים כגון רמת הכנסה לנפש, אשר מודדים את רמת החיים, כולל המושג איכות חיים מרכיבים מופשטים, כגון מידת האושר, רמת החדשנות, וחופש כלכלי ופוליטי. להרחבה ר' מושגי מכון ראוּת: איכות חיים, איכות חיים בישראל.
האתגר של קפיצת מדרגה כלכלית וחברתית והפיכתה של ישראל לאחת מחמש עשרה המדינות המפותחות בעולם הוא אתגר לאומי. בעוד שהגישה הרווחת מתבססת על דינמיקה של תהליכי 'מלמעלה למטה' (top-down), ניצבת גישה חדשנית המבוססת על דינמיקה של תהליכי 'מלמטה למעלה' (bottom-up). גישה זו רואה במגזר הלא-ממשלתי את המנוע העיקרי לקפיצת המדרגה. גישות אלה מנוגדות אך גם משלימות. שתיהן חיוניות.
כיום, מתמקד הצוות החברתי כלכלי במכון ראוּת בתהליכי 'מלמטה למעלה'. מטרת הפרויקט הנוכחי של הצוות היא ליצור תפיסה שתאפשר קפיצת מדרגה באיכות החיים בקהילות אזוריות. קהילות בית שמש ומטה יהודה נבחרו כפיילוט הראשון. לפרויקט שותפים מלבד הקהילות המקומיות גם נציגות 'שותפות 2000' וחברת 'פרקסיס'.
פרויקט קפיצת המדרגה האזורית מבוסס על גישת 'פיתוח קטגוריות חדשות מבפנים' שפותחה על ידי חברת פרקסיס. גישה זו מבוססת על היכולת לעצב קטגוריות חדשות של פיתוח כלכלי וחברתי, שמחד גיסא מתבססות על יכולות החדשנות והיזמות הפנימית בקהילות האזור ומאידך גיסא נותנות הגיון מארגן לפעילויות רבות אחרות. על ידי כך, נוצר נרטיב אזורי המאפשר קפיצת מדרגה באיכות החיים באזור.
התפקיד של מכון ראוּת כפול: המכון אמור להזין את התהליך בידע ובניסיון של פיתוח אזורי שנעשה בעולם, תוך התייחסות להקשר המקומי הייחודי. בנוסף, מכון ראוּת מבקש לבנות, על סמך הפיילוטים המקומיים, מודל לפיתוח אזורי שניתן יהיה לשכפלו בכל הארץ. הפצת המודל בקנה מידה ארצי, תוך עריכת ההתאמות המתבקשות ממקום אחד למשנהו, היא הכרחית על מנת ליצור אפקט לאומי של קפיצת מדרגה כלכלית וחברתית.
להרחבה ר':
אתר מכון ראוּת - קפיצת מדרגה אזורית
אתרי חברת פרקסיס:
קפיצת מדרגה בקהילות שמש יהודה
פיתוח של קהילות ואזורים בגישה השילובית